O que é baleia beluga?
Baleia Beluga
A baleia beluga (Delphinapterus leucas), também conhecida como baleia branca, é um pequeno cetáceo odontocete que habita as regiões árticas e subárticas. É facilmente reconhecida pela sua cor branca pura e pela ausência de barbatana dorsal.
Características Físicas:
- Cor: A característica mais distintiva é a sua cor branca. Os filhotes nascem cinzentos ou acinzentados e gradualmente clareiam ao longo do tempo, tornando-se brancos por volta dos 5 a 7 anos de idade. Essa coloração branca fornece em seu habitat gelado.
- Tamanho e Peso: As belugas adultas medem entre 3,5 e 5,5 metros de comprimento e pesam entre 1.100 e 1.600 kg.
- Cabeça: Possuem uma cabeça arredondada e flexível com um melão proeminente, que é um órgão cheio de gordura usado para ecolocalização. A sua flexibilidade permite que mudem a forma da cabeça e emitam uma variedade de sons.
- Ausência de Barbatana Dorsal: Ao contrário da maioria dos golfinhos e baleias, as belugas não possuem barbatana dorsal. Acredita-se que esta adaptação ajude a reduzir a perda de calor e a facilitar a natação sob o gelo.
Habitat e Distribuição:
As baleias belugas são encontradas nas águas frias do Ártico e Subártico, principalmente ao redor da Rússia, Alasca, Canadá e Groenlândia. Elas tendem a migrar sazonalmente, movendo-se para o sul no inverno para evitar o gelo mais denso e retornando ao norte no verão. Sua é muitas vezes determinada pela disponibilidade de comida e pelas condições do gelo.
Comportamento e Dieta:
- Social: As belugas são animais altamente sociais e vivem em grupos chamados pods. Estes pods podem variar em tamanho de alguns indivíduos a centenas. Elas comunicam-se através de uma variedade de sons, incluindo cliques, assobios e trinados, o que lhes valeu o apelido de "canários do mar".
- Dieta: São predadores oportunistas, alimentando-se de uma variedade de peixes, lulas, caranguejos e outros invertebrados. Usam a para encontrar presas e, por vezes, caçam em grupo para cercar cardumes de peixes.
Reprodução:
As belugas atingem a maturidade sexual por volta dos 4 a 7 anos de idade. As fêmeas geralmente dão à luz um único filhote a cada 2-3 anos. O período de gestação é de aproximadamente 14 a 15 meses. Os filhotes dependem das suas mães durante cerca de dois anos, durante os quais aprendem habilidades essenciais para a sobrevivência.
Ameaças e Conservação:
As baleias belugas enfrentam várias ameaças, incluindo:
- Caça: Historicamente, a caça tem sido uma grande ameaça às populações de belugas. Embora a caça tenha sido reduzida em algumas áreas, ainda é permitida em algumas comunidades indígenas para subsistência.
- Poluição: A poluição, incluindo derrames de petróleo, produtos químicos tóxicos e lixo marinho, pode ter um impacto negativo nas belugas e no seu habitat. A sonora também pode interferir na sua comunicação e ecolocalização.
- Mudanças Climáticas: As alterações climáticas e o derretimento do gelo marinho estão a mudar o seu habitat e a afetar a disponibilidade de presas. Isso pode levá-las a maiores dificuldades na busca por comida e a aumentar a vulnerabilidade a predadores.
- Desenvolvimento Industrial: O aumento da atividade industrial no Ártico, incluindo a exploração de petróleo e gás, pode perturbar os seus padrões de migração e afetar a sua saúde.
O estado de conservação das baleias belugas varia dependendo da população. Algumas populações são consideradas estáveis, enquanto outras estão ameaçadas ou em perigo de extinção. São em curso esforços de conservação para proteger as belugas, incluindo a gestão da caça, a redução da poluição e a mitigação do impacto das alterações climáticas.
Curiosidades:
- As baleias belugas podem nadar para trás.
- Elas podem mudar a sua expressão facial usando músculos controlados voluntariamente.
- São capazes de mergulhar até profundidades de 800 metros e permanecer submersas por até 25 minutos.